Özel akvaryumlardaki balıklar genellikle çok uzun yaşamazlar. San Francisco’daki bu akciğerli balıkta işler farklı.
Biz Almanlar, birisi çok yaşlandığında “Methuselah kadar yaşlı” deriz. San Francisco’daki (ABD) Steinhardt Akvaryumu’nda bulunan bir Avustralya akciğer balığının adı her şeyi anlatıyor.
Methusaleh adı verilen balığın, California Bilimler Akademisi’ndeki DNA uzmanları tarafından en az 92, en fazla 100 yaşında olduğu belirlendi. Akvaryumun gururla bildirdiği gibi Methusaleh, dünyadaki en eski tutsak balıktır.
Büyükbabam 109 yaşındaydı (artı/eksi altı)
Büyükbaba (Almanca: büyükbaba) yakın zamana kadar bu rekoru elinde tutuyordu. Ancak Guardian’ın haberine göre akciğer balığı geçen yıl 109 (artı veya eksi altı) yaşındayken öldü.
Büyükbaba ve Methusaleh’in yaşları da aynı yöntemle belirlendi. Metilasyon olarak bilinen, DNA’daki yapı taşlarındaki kimyasal değişime dayanır. Daha genç balıklar için kesin bir sayı belirlenebilir, ancak daha yaşlı balıklar için yine de oldukça dar bir süre içinde belirlenebilir.
Steinhardt Akvaryumu çalışanları artık Methuselah’ın yaşını biliyor. Ancak hayvanın cinsiyeti hala gizemini koruyor. Aslında akciğerli balıklarda biyolojik cinsiyetin dışsal bir göstergesi yoktur. Akvaryum, “Bunu öğrenmek için Methusaleh’in bir gün ölmesini beklememiz gerekecek” diye yazıyor.
Avustralya akciğer balığı
Bu yaşayan fosil, Avustralya’nın güneydoğu Queensland bölgesinde 380 milyon yıldan fazla bir süredir değişmeden varlığını sürdürmektedir. Oksijen açısından zengin sularda 1,70 metre uzunluğundaki dip canlılarının deri ve solungaç solunumu yeterlidir; akciğer solunumunun pek önemi yoktur. Avustralya akciğer balıklarının yalnızca bir akciğer kesesi vardır (Afrika ve Güney Amerika akciğer balıklarında iki tane vardır) ve Afrika ve Güney Amerika’daki uzak akrabalarından büyük ölçekleri ve güçlü göğüs yüzgeçleriyle ayrılırlar. Kara yoluyla göç edip kendilerini çamura gömemezler, dolayısıyla yaşadıkları su kurursa hayatta kalamazlar. Avustralya akciğer balığı, nesli kritik derecede tehlike altında olan bir tür olarak kabul ediliyor.
Sualtı hayvanat bahçesini işletenlerin tam olarak bildiği şey Methuselah’ın geliş yılıdır. Onlara göre akciğer balığı Kaliforniya’ya ve akvaryum ise 1938 yılında Avustralya’dan bir vapurla gelmiş.
Popular Science şöyle yazıyor: “O sıralarda Franklin D. Roosevelt, Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olarak ikinci dönemine hizmet ediyordu.” Ve devamı: “Methusaleh, Avustralya ve Fiji’den kendisiyle birlikte gelen diğer 231 balıktan kurtuldu. Aferin Methusaleh. 100 yıl daha yaşa.”